L'espace de tous et de rien....

Jouer au hobbit et arpenter la Terre du Milieu est un rêve que beaucoup de joueurs de MMORPG fans de la saga de Tolkien caressent depuis très longtemps. Le Seigneur des Anneaux Online offre cette possibilité et se destine donc à tous ceux qui, nombreux, voudraient partir sur les traces de Frodon et de la Communauté dans une aventure dantesque.

Car c'est bien là la principale spécificité des Ombres d'Angmar : vous ne pouvez y incarner que les "gentils". Ainsi, lorsque vous créez votre avatar, vous ne pouvez choisir qu'un personnage humain, nain, elfe ou hobbit. On ne peut que le regretter, d'autant que les classes elles non plus ne sont pas franchement nombreuses puisqu'il n'y en a que 7. Même si elles portent des noms originaux issus de l'univers de Tolkien, toutes sont basées sur des archétypes très classiques dans le petit monde du jeu de rôle online : le tank, l'archer, le soigneur, le mage... Bref, la première impression que l'on a du titre n'est pas vraiment positive.

Certains panoramas sont réussis.

Et pourtant, une fois que l'on a choisi quelle carrière on voulait embrasser et quel look notre avatar aura, on est agréablement surpris par les premiers pas en Terre du Milieu. En effet, la partie commence par une instance propre à chaque race qui met tout de suite dans l'ambiance. Si vous jouez un elfe par exemple, vous aurez à faire face à l'attaque de votre village par des gobelins. Une fois que vous aurez achevé ce petit prologue qui fait un peu office de tutorial, vous serez envoyé sur la zone des débutants qui vous permettra de faire vos premières armes en compagnie d'autres joueurs et de progresser jusqu'au level 5 ou 6 avant de passer aux choses sérieuses. Vous n'en aurez cependant pas terminé avec les zones instanciées (niveaux où vous êtes seul et où vous ne pouvez pas rencontrer d'autres joueurs), puisque de telles phases sont disséminées tout au long de l'aventure. Elles ne constituent cependant pas plus de 10 % du territoire que vous explorerez mais elles sont importantes car c'est en grande partie par ce biais que l'histoire évolue. Si on ne suit pas à proprement parler les pérégrinations de Frodon et de ses acolytes, on peut néanmoins les rencontrer car ils ont été inclus sous forme de PNJ. Mais ne rêvez pas, ces rencontres restent brèves et c'est votre propre chemin qu'il faudra tracer.

Les quêtes rapportent (beaucoup) plus d'expérience que les combats.

La progression se passe comme dans tous les autres MMORPG : vous obtenez des quêtes que vous devez accomplir pour gagner de l'expérience, de l'équipement et de l'or. C'est d'ailleurs ce dernier qui vous servira pour acheter de nouvelles compétences aux entraîneurs que vous rencontrez en ville. L'évolution des personnages est donc très proche d'un autre jeu concurrent dont nous tairons le nom (une petite indication néanmoins, son titre commence par World et finit par Warcraft). Ce n'est absolument pas un reproche puisqu'on n'a pas encore trouvé plus intuitif, même si le titre de Blizzard n'a absolument rien inventé dans le domaine. Ce qui est appréciable dans Les Ombres d'Angmar, c'est que certaines quêtes sont plutôt originales et nous changent un peu du sempiternel "allez parler à Tartempion", "allez tuer 10 sangliers", "ramassez 10 brindilles"... Même si la majorité des objectifs sont de cet acabit, les développeurs ont fait l'effort de proposer ponctuellement quelques missions moins communes. Je pense entre autres à une quête se trouvant dans la Comté qui consiste à récupérer des oeufs dans des nids de poules sans que le coq qui patrouille dans le coin ne vous voie. C'est plutôt marrant et décalé, et surtout, très bien intégré dans l'univers du Seigneur des Anneaux. Sans être ridicule, ce genre d'objectif parvient à insuffler une certaine touche d'humour et une bouffée d'air frais dans un monde impitoyable. Bref, l'ambiance est réussie, surtout lorsqu'on prend la peine de bien lire les quêtes.

Vous rencontrerez des personnages connus pendant vos pérégrinations.

Moins sympathique en revanche, la zone qu'il est possible de visiter est assez restreinte. Ne comptez pas avoir accès à l'intégralité de la Terre du Milieu, seule une région a été incluse, celle de l'Eriador. Inutile ainsi d'espérer visiter le Gondor ou le Mordor, du moins dans un premier temps, puisque ces territoires ne sont pas accessibles pour le moment. Je dis bien pour le moment puisque les développeurs ont promis d'étendre la zone de jeu dans des patches et probablement dans des add-on. Cependant, il y a déjà de quoi faire avec cette grande région située à l'Ouest des Monts Brumeux qui couvre un territoire assez vaste. Les joueurs solitaires pourront d'ailleurs progresser assez aisément, du moins jusqu'au niveau 20 où il devient très avantageux de grouper pour accomplir la plupart des quêtes, surtout qu'en travaillant avec d'autres joueurs, on obtient la possibilité de faire des "manoeuvres de communauté" pendant les combats. Lorsqu'une telle manoeuvre est engagée, une roue comprenant quatre icônes colorées apparaît sur l'écran de chaque membre du groupe, chacun devant cliquer sur une des couleurs correspondantes. L'une d'elles lancera une attaque, une autre un soin... Bien évidemment, il vaut mieux s'entendre avant pour exécuter des combinaisons donnant droit à des bonus plus importants. Par exemple, si les membres de votre groupe de 6 personnes (taille maximale) choisissent tous une icône de la même couleur, son effet sera décuplé. Il est aussi possible de sélectionner chacun une couleur en fonction de la combinaison que vous souhaitez effectuer (par exemple : rouge, vert, jaune, bleu, rouge et vert). Il existe des douzaines de combinaisons possibles et c'est à vous de les découvrir. Ce système n'est pas sans rappeler les opportunités héroïques d'Everquest 2. Bien utilisées, les manoeuvres de communauté peuvent faire la différence entre un combat perdu et une bataille gagnée.

Crapaud du soir, espoir !

Un autre point fort du jeu se voit lorsque l'on atteint le niveau 10. Vous pouvez alors avoir accès à une nouvelle fonctionnalité appelée "joueur monstre". Elle vous permet, en vous rendant sur une stèle spéciale se trouvant en ville, de créer de toutes pièces un nouveau personnage en parallèle de votre avatar actuel, mais dans le camp du mal celui-là. 5 choix s'offrent à vous : faucheur orque, tisseuse, ourouk à flèches noires, chef de guerre ourouk et ouargue traqueur. Ils commencent tous au niveau 50 dans les Landes d'Etten, une zone spéciale qui est aussi accessible aux personnages des peuples libres qui ont atteint le niveau 40. Que vous jouiez avec un monstre ou avec votre avatar principal, vous arrivez dans cette région dans votre base de départ où vous trouverez des PNJ donnant des quêtes. Si la base est sûre, dès que vous en sortez, vous pouvez vous faire attaquer par tout joueur du camp adverse. Dans cette zone, vous pouvez gagner des points de destinée, d'infamie ou de renommée (en fonction de votre faction) qui vous permettront d'acquérir de nouvelles compétences et d'améliorer l'efficacité de votre personnage ou de votre monstre. C'est d'autant plus important pour ces derniers, car comme ils commencent directement au niveau maximum, ils n'auront pas la possibilité de gagner des levels. Le but ultime de cette zone est tout de même de s'emparer des forts qui sont disséminés sur la carte. Un drapeau indique le camp qui en est actuellement maître. Plus une faction a de forts en sa possession, et plus elle aura de quêtes à accomplir dans les Landes d'Etten. Bref, ce mode est une sorte de RvR qui permet de pallier à l'absence de mode PvP dans les zones de base. Il permet aussi de donner la possibilité au joueur d'incarner un personnage mauvais, même si ça ne remplace tout de même pas une vraie aventure complète que les développeurs auraient pu inclure en permettant de jouer dès le départ un serviteur de Sauron.

Pas de doutes, nous sommes bien dans la Comté.

Côté artisanat, rien que du très classique. Vous choisissez une vocation comprenant un pack de trois professions. Par exemple, ceux qui sélectionnent la vocation de joaillier sont à la fois bijoutiers (pour créer les bijoux), prospecteurs (pour ramasser les matières premières) et cuisiniers (pour créer des denrées permettant par exemple de refaire le plein de moral (la santé du jeu)). Votre compétence évolue indépendamment dans chacun des domaines que vous maîtrisez et vous pouvez même changer de vocation, mais vous perdez alors toute l'expérience acquise dans les professions qui ne sont pas communes à l'ancienne et à la nouvelle vocation. Si tout cela joue évidemment en faveur du jeu, quelques points nous ont franchement déçus. Nous avons déjà parlé du manque de classes et de races et du fait que l'on n'ait pas de vraie possibilité d'aventure complète avec les méchants (le "joueur monstre" n'étant qu'une pâle tentative de pallier au problème), mais le gameplay connaît lui aussi quelques lacunes à commencer par la composition des zones qui sont parfois assez vides. On se croirait parfois dans un simulateur de randonnées tant certains lieux sont dénués de monstres et de quêtes. Les animations pendant les combats ne sont pas non plus franchement convaincantes ce qui nuit un peu à l'immersion du joueur. Une immersion aussi entamée par le fait que l'on ne puisse pas entrer dans la majorité des bâtiments et par l'impossibilité de posséder sa propre maison.

La carte de l'Eriador.

Autre point qui aurait pu être amélioré, l'orientation du joueur. On a bien une carte, mais on ne peut pas annoter celle-ci et c'est préjudiciable lorsqu'on doit revenir chercher une récompense au PNJ qui nous a donné une quête que l'on vient d'accomplir. Certes, la ville où il se trouve est précisée, mais c'est ennuyeux de tourner en rond car il faut s'en approcher assez près pour voir le petit anneau caractéristique s'afficher sur le radar. D'aucuns rétorqueront que c'est pour que le plaisir de la recherche soit intact. Je suis d'accord en ce qui concerne les quêtes, c'est bien que l'on ne nous mâche pas trop le travail en ne nous indiquant pas exactement où il faut nous rendre, mais pour revenir chercher sa récompense, une bonne grosse flèche sur le radar aurait quand même été fichtrement pratique. Au final, Le Seigneur des Anneaux Online reste tout de même un bon titre, mais il exploite insuffisamment la richesse de l'univers dont il s'inspire et à ce titre, ce n'est pas le MMORPG ultime que l'on était en droit d'attendre.

Super.panda, le 24 avril 2007

Ceux qui suivent l'actualité de World of Warcraft savent déjà tout sur Burning Crusade, la première extension destinée au fameux MMORPG qui compte à ce jour plus de 8 millions d'abonnés dans le monde. Les fans ont de toutes façons déjà acheté cet add-on. Il faut dire que le programme est très alléchant pour eux : ils pourront enfin franchir la limite du niveau 60 qu'ils ont déjà atteinte depuis plusieurs mois et visiter un tout nouveau continent : l'Outreterre.

Avant de faire le tour du contenu destiné aux personnages de haut niveau, voyons ce que Burning Crusade propose pour tous ceux qui ne disposent pas d'un avatar ayant atteint le fameux level 60. La principale nouveauté, c'est l'apparition de deux nouvelles races : les draeneï pour l'Alliance et les elfes de sang chez la Horde. Les premiers sont des descendants des érédars, une ancienne race de l'Archimonde. Pour les seconds, ce sont d'anciens hauts-elfes ralliés à la Horde dans le but de traquer les démons qui ont détruit leur région d'origine : Quel'Thalas. La particularité de ces deux nouveaux venus, c'est qu'ils ont accès à des classes qui jusque-là étaient inaccessibles pour leur camp respectif. Ainsi, les draneï peuvent embrasser la carrière de chaman, quant aux elfes de sang ils peuvent faire de très bons paladins. Avec Burning Crusade, les différences entre les deux factions s'estompent puisqu'il n'y a plus aucune classe qui soit spécifiquement dédiée à la Horde ou à l'Alliance.

Début de l'aventure avec un draeneï.

Ce que l'on regrettera en créant un nouveau personnage, c'est qu'aucune nouvelle classe ne vienne combler le manque que connaît WoW à ce niveau. Comme vous le savez, il n'y a que neuf classes, ce qui est très peu comparé aux 24 professions d'un Everquest 2 par exemple. Blizzard serait d'ailleurs très inspiré de proposer dans l'avenir une nouvelle extension avec des classes supplémentaires. Précisons néanmoins que les talents et compétences des classes ont subi un petit lifting, surtout pour s'adapter à la nouvelle limite de niveau désormais portée à 70. Ce sont donc de nouveaux sorts et techniques que vous pourrez acheter une fois franchi le niveau 60. Du côté de l'artisanat, une nouvelle activité fait son apparition : la joaillerie. En choisissant cette voie, votre personnage pourra exploiter le minerai ou les pierres précieuses qu'il trouve pour fabriquer des bijoux procurant un bonus au porteur, ou alors créer des objets à sertir dans les armes ou armures pour améliorer leurs caractéristiques. Evidemment, ils pourront aussi vendre leur production aux autres joueurs pour gagner de l'argent.

Voilà à quoi ressemblent les montures des elfes de sang.

Au niveau des nouvelles zones, elfes de sang et draeneï possèdent chacun une zone de départ inédite et leur propre capitale, de sorte que si vous recommencez l'aventure avec une de ces deux races, vous arpenterez de nouveaux territoires. Ceux-ci sont néanmoins assez peu vastes et vous permettront d'atteindre le niveau 20 environ. Ensuite, il vous faudra passer sur les zones que vous avez déjà visitées dans World of Warcraft pour arriver au moins jusqu'au niveau 58, limite inférieure à atteindre si vous voulez visiter le nouveau continent : l'Outreterre. Et c'est bien là que les choses sérieuses commencent puisque l'extension a été développée avant tout dans l'optique de satisfaire les joueurs de haut niveau, ceux qui se plaignaient de ne rien avoir à faire une fois atteint le niveau 60 dans World of Warcraft. Inutile de dire que pour eux, Burning Crusade est une aubaine puisqu'ils auront enfin un challenge à leur mesure.

C'est joli, non ?

L'Outreterre étant un royaume dévasté, celui-ci est peuplé par des créatures puissantes et des boss terrifiants. Evidemment, l'enjeu est à la hauteur puisqu'on peut trouver sur ce vaste nouveau continent de l'équipement de grande qualité qui ravira les joueurs avides de puissance. Mais l'Outreterre ne se laisse pas visiter aussi facilement que les zones du jeu de base. Ainsi, certaines régions ne seront pas accessibles par les moyens traditionnels et il vous faudra donc acquérir une monture volante pour y accéder. Ces dernières ne sont jouables qu'à partir du niveau 70 et elles permettent d'accéder au contenu très haut niveau de Burning Crusade. Elles se comportent un peu comme les montures traditionnelles à ceci près que lorsque vous appuyez sur la touche "saut", elles commenceront à voler et vous pourrez les contrôler librement. Bref, Burning Crusade corrige un peu l'impression de "vide" que certains avaient ressentie lorsqu'ils avaient atteint le niveau maximal de WoW en cela que l'extension ne se termine pas au niveau 70, puisque des donjons seront à découvrir grâce à votre monture volante. Autre petite gâterie à laquelle auront accès les petits chanceux du level maximum : les combats de gladiateurs du cartel Gentepression. Il s'agit en fait d'un type particulier de combat en arène qui opère un classement par trimestre des meilleures équipes. Pour participer, vous devez en effet former une team avec d'autres levels 70. A la fin de chaque semaine, des points d'arènes sont distribués en fonction de votre performance. Ces points peuvent ensuite être dépensés pour acquérir de l'équipement très puissant.

La capitale des elfes de sang.

En définitive, que doit-on penser de Burning Crusade ? Comme en a l'habitude Blizzard, c'est un jeu très bien fini puisque nous n'avons pour notre part constaté aucun bug. Oui mais voilà, si on souhaite être cohérent avec certaines extensions d'autres MMORPG, force est d'admettre qu'on a déjà vu du contenu plus riche et plus novateur chez la concurrence. Ce premier add-on pour WoW se focalise à mon goût un peu trop sur les hauts levels et oublie ceux qui n'ont pas encore atteint le niveau 58. Il n'est donc vraiment pas fait pour attirer de nouveaux joueurs. En outre, on regrette vraiment qu'aucune nouvelle classe ne vienne booster le nombre assez faible de professions que l'on peut incarner dans le jeu de base (9 seulement). Un point négatif que l'on aimerait bien voir corrigé dans un prochain add-on. De plus, ne cherchez pas de grosses évolutions au niveau du gameplay, c'est exactement le même si bien que beaucoup diront que Blizzard s'est reposé sur ses lauriers. Au final, Burning Crusade est à conseiller aux joueurs disposant déjà d'un personnage puissant qui seront ravis de pouvoir aller jusqu'au niveau 70 en visitant l'Outreterre, mais pour les autres, son achat est moins indispensable.

Super.panda, le 17 janvier 2007

Au début de l'année 2005, NCSoft avait fait souffler un vent de fraîcheur sur le petit monde des jeux de rôle massivement multijoueurs en sortant City of Heroes. Bien loin des productions habituelles du genre tournées vers l'heroic fantasy, ce titre proposait ni plus ni moins d'incarner un super héros dans un univers qui n'était pas sans rappeler celui des comics. Rebelote aujourd'hui avec City of Villains. Une différence de taille cependant : le joueur n'incarne plus un personnage défendant la veuve et l'orphelin mais un méchant sans foi ni loi.

Mais avant d'expliquer plus en détail le principe du jeu, il faut rappeler que City of Villains (CoV pour les intimes) est un titre à part entière qui ne nécessite pas de posséder City of Heroes (CoH) pour jouer. En fait, si les deux jeux utilisent le même univers, ils sont indépendants. Ainsi, les joueurs possédant l'un des deux jeux n'auront accès qu'aux zones que propose leur soft. Cependant, loin d'être totalement déconnectés l'un de l'autre, les deux jeux sont intimement liés et certaines zones sont accessibles aussi bien aux super-héros qu'aux super-vilains. C'est d'ailleurs en ces lieux que vous pourrez tester une nouvelle fonctionnalité apparue avec CoV : le PvP qui fait s'affronter les gentils et les méchants. Grâce à cette nouveauté, on a véritablement le sentiment de lutter pour défendre son camp. Hélas, beaucoup regrettent déjà que le PvP entre super-héros et super-vilains soit limité à des zones précises et qu'il ne soit pas possible pour l'une des factions d'envahir la ville de l'autre. Il est vrai que ça aurait pu donner lieu à des raids dantesques. Mais cela aurait aussi très certainement posé de gros problèmes (attaques de joueurs de niveau inférieur, meurtres de PNJ essentiels...).

Les combats se transforment rapidemment en un déluge d'effets.

Le PvP ne fait pas s'affronter uniquement les gentils contre les méchants. Dans City of Villains vous pouvez aussi vous battre entre super-vilains dans des arènes dédiées. Autre possibilité : participer à des raids contre des bases tenues par des super-groupes adverses. Eh oui, car si vous faites partie d'une guilde (appelée super-groupe dans CoH et CoV), vous pouvez bâtir votre base en la personnalisant (décoration, meubles) et en ajoutant par exemple, des téléporteurs, des salles de soins, d'entraînement. Cette fonctionnalité de création de base est aussi accessible aux joueurs de City of Heroes qui possèdent City of Villains. Ils pourront donc créer des refuges de super-héros équivalents à ce qui peut exister dans le camp des méchants. Précisons que le prix de l'abonnement que vous devez acquitter tous les mois pour pouvoir jouer est le même que vous ayez CoH, CoV ou les deux titres à la fois.

Je vole !

Bien évidemment, CoV reprend ce qui a fait le succès de son prédécesseur en matière de gameplay et de possibilité de personnalisation de son avatar. Sur ce dernier point, il fait même mieux puisque le système de création de personnage se voit agrémenté de nouvelles options : têtes monstrueuses, jambes d'animaux, on peut dire que l'éditeur offre des possibilités quasi-illimitées ce qui vous permettra de vous créer le super-vilain de vos rêves sans craindre de voir un autre joueur avoir le même look que vous. Les classes de personnages sont elles aussi toutes nouvelles, mais il faut bien avouer qu'on retrouve grosso modo les grands classiques du genre : le guerrier corps-à-corps, celui qui préfère le combat à distance, un autre qui dispose de capacités de soin... Cependant, même si au départ on ne dispose que d'un choix assez limité (cinq classes de personnages), on s'aperçoit vite que c'est au cours du jeu que l'on peut vraiment personnaliser les compétences de son avatar. En effet, en atteignant certains niveaux, vous aurez la possibilité d'apprendre de nouveaux pouvoirs (coups spéciaux, attaques, possibilité de devenir invisible, de voler...) qui vous permettront très rapidement d'avoir un personnage vraiment unique. Ainsi, deux rôdeurs peuvent avoir des pouvoirs réellement différents selon les choix d'évolution qu'ont fait les joueurs.

La personnalisation de son avatar va très loin.

Mais ce que l'on apprécie vraiment dans City of Villains (et c'était déjà le cas dans CoH), c'est la grande facilité d'accès du jeu. Le fait qu'il n'y ait pas d'inventaire et pas d'équipement implique qu'on n'a pas à se creuser la cervelle pour savoir si telle ou telle armure est meilleure qu'une autre ou si les points de dégâts moins élevés d'une arme sont compensés par sa rapidité. Ici, c'est vraiment le personnage et ses pouvoirs qui sont au centre du jeu et ce n'est pas plus mal. En fait, les seuls items que vous aurez à ramasser sont : les matériaux (qui servent à bâtir les bases), les inspirations (qui sont un peu comme les potions des autres MMORPG : elles rechargent votre santé ou vous donnent un bonus temporaire) et les améliorations qui servent à upgrader définitivement vos pouvoirs (vous pouvez ainsi augmenter les dégâts que font vos coups spéciaux). Simple et efficace. Le jeu est donc tout particulièrement adapté aux débutants qui trouveront là de quoi s'amuser sans avoir à apprendre des règles compliquées.

La modélisation des personnages est convaincante.

Autre petit plus qui fait tout le charme de CoH et de CoV, le système de missions. En fait, c'est un PNJ qui vous donne telle ou telle quête à accomplir et contrairement à ce qu'il se passe dans nombre d'autres jeux de rôle massivement multijoueurs, le lieu précis où il vous faut aller est indiqué sur la carte. On peut donc s'y rendre tranquillement sans tourner en rond pendant des heures. Bien évidemment dans CoV, la nature des missions est assez différente de celles que l'on vous confie dans CoH. Il ne s'agira pas de partir à la chasse aux malfrats ou de sauver des innocents, mais plutôt d'aller cambrioler une banque, de kidnapper des gens, de tuer des témoins... Des missions politiquement incorrectes mais ô combien en accord avec la philosophie générale du titre. Pas étonnant que le jeu soit déconseillé aux moins de 16 ans (12 ans pour CoH). Cependant, on doit bien avouer que les missions se suivent et... se ressemblent un peu. Un grief que l'on peut aussi faire aux décors post-apocalyptiques qui se répètent à l'infini. Certes, c'est le background qui veut ça, mais plus de diversité aurait été appréciable.

Le repaire des serpents. Brrrr !

Dernier gros plus que CoV a emprunté à CoH : la possibilité de former des groupes avec des personnes de niveau très différent sans pénaliser ni les hauts ni les bas niveaux. Comment est-ce-que les développeurs ont réussi ce miracle ? Eh bien en mettant en place un système de maître et d'esclave. Petit exemple. Un joueur de niveau 25 peut devenir le maître d'un joueur de niveau 12. Ce dernier se battra alors comme s'il était de niveau 24. Il fera plus de dégâts, aura plus de points de vie, tout du moins, tant qu'il restera à proximité de son maître. L'inverse est aussi vrai et un joueur de haut niveau peut entrer dans un groupe de niveau plus faible. Il verra alors ses pouvoirs bridés et ses caractéristiques baisser tant qu'il restera dans le groupe. Mais le mieux, c'est que tout le monde dans l'affaire continuera à gagner des points d'expérience. C'est vraiment pratique car cela facilite grandement la recherche de partenaires de jeu puisqu'il n'est pas obligatoire d'avoir quelqu'un qui soit de son niveau pour continuer à avancer. Excellent, surtout que c'est bien sûr en groupe que City of Villains prend toute son ampleur. On ne s'amuse vraiment qu'à plusieurs et cet ingénieux système de maître et d'esclave constitue une option dont on a du mal à se passer lorsqu'on joue ensuite à d'autres MMORPG. Au final, City of Villains est un titre que l'on ne saurait trop vous conseiller si vous souhaitez jouer les grands méchants et les chantres du crime. Si en plus vous appréciez l'ambiance comics, alors vous risquez de passer de nombreuses heures sur ce jeu très sympathique.

Super.panda, le 03 novembre 2005

Il est bien loin le temps où le choix d'un MMORPG se résumait à quelques rares titres. Aujourd'hui, ce genre à part entière est devenu l'un des plus populaires et on ne compte plus les éditeurs qui tentent de se lancer sur ce créneau en espérant des retombées financières importantes. Le problème, c'est qu'il est loin d'y avoir de la place pour tout le monde et seuls certains titres tireront leur épingle du jeu dans cette forêt dense de softs. Pour se démarquer, City of Heroes (CoH pour les intimes)compte bien sur son background original très fortement inspiré des comics puisque le joueur incarne en effet un super-héros défendant la veuve et l'orphelin. Revue de détails.

Et oui, c'est bien le contexte du jeu qui attirera le chaland. Ce n'est pas tous les jours que l'on peut incarner un super-héros aux pouvoirs impressionnants dans une cité en proie à une criminalité grandissante. Ca nous change des elfes, des nains, des trolls que l'on fréquente dans les univers heroic fantasy vus et revus dans toute une flopée de MMORPG. Dans CoH, on est plongé dans une grande métropole américaine : Paragon City. Au cours du XXème siècle, c'était une des villes les plus prospères de tous les Etats-Unis. La cité a aussi accueilli dès le début des années 1930 le premier super-héros (un soldat américain qui s'était battu pendant la première guerre mondiale). Peu à peu, Paragon City regroupa la majorité des super-héros qui se fédérèrent au sein d'une organisation : la Phalange de la Liberté. Luttant contre le crime nuit et jour, ils eurent bientôt fort à faire à cause des super-vilains, personnes utilisant leurs pouvoirs pour faire le mal.

La bataille fait rage.

La vie suivit son court, jusqu'à la terrible année 1988, où des chercheurs découvrirent ce qu'ils n'auraient jamais dû rechercher : le secret des voyages entre les dimensions. Poussés par la curiosité, les hommes ouvrirent bien trop vite des portails vers d'autres mondes. En 2002, ce qui devait arriver arriva : une invasion d'aliens appelés Rikti et venant d'une autre dimension déferla sur la Terre. Et le moins qu'on puisse dire c'est que leurs intentions étaient loin d'être pacifiques : ils détruisirent en effet la plupart des villes dont Paragon City. Heureusement, le gouvernement trouva le moyen d'utiliser la technologie Rikti pour faire des champs de force et ainsi protéger certains quartiers de la destruction. Aujourd'hui, la cité est divisée en trois types de zones. Les premières sont relativement sûres et protégées des aliens grâce au champs de force. Elles sont pleines d'activités et accessibles à tous. Les secondes sont les zones à risques où très peu de gens habitent car la pire racaille en a pris possession. Les autorités autorisent les super-héros à s'y rendre pour tenter d'améliorer la situation. Quant au troisième type de zones, elles sont livrées au chaos le plus total. Seuls les héros de haut niveau qui sont en groupe peuvent tenter d'y rétablir l'ordre.

Ce train est utile pour se rendre d'un quartier à un autre rapidemment.

Le jeu est donc divisé en zones (un peu comme Everquest 2). Même si, à l'inverse de World of Warcraft où la majorité du monde est en un seul bloc, des temps de chargements apparaissent entre les zones et pour entrer dans les bâtiments, ceux-ci sont assez courts et ne hachent pas trop l'action. Vous devinez d'emblée que vous débuterez évidemment la partie dans une zone relativement sûre où vos seuls ennemis seront des membres de gangs et de la petite racaille tentant d'importuner la population. Mais avant de vous balader librement dans les rues de Paragon City, il faut bien sûr créer votre propre super-héros. Et là, les possibilités de personnalisation de l'apparence sont assez énormes : taille, forme du visage, accessoires (lunettes, casque...), couleur de chaque élément de votre costume... Il y a vraiment de quoi faire le personnage de vos rêves. Encore plus primordial, le choix de la classe se fait entre cinq possibilités. C'est assez peu je vous l'accorde, mais chacune des classes est vraiment très différente.

Certains de vos ennemis disposent aussi de super-pouvoirs.

Pour compenser le faible nombre de classes, les développeurs ont mis en place un système de spécialisation. Vous devrez choisir 2 spécialisations parmi les 10 possibles. Ces spécialisations détermineront ensuite les pouvoirs que vous pourrez acquérir en gagnant des niveaux. Choisissez donc avec grand soin selon votre façon de jouer. Heureusement, de nouvelles arborescences de pouvoirs vous seront accessibles une fois que vous atteindrez les niveaux 6, 14 et 20. Vous ne serez donc pas cantonné à vos spécialisations de départ. Evidemment, c'est à vous de choisir les pouvoirs qui vous intéressent au fur et à mesure de vos gains de niveau auprès d'un instructeur qui vous fera plusieurs propositions conformes à votre classe et à vos spécialisations de départ. Il y a donc très peu de chance pour que vous rencontriez un joueur de même classe qui ait exactement les mêmes pouvoirs que vous et ça, c'est plutôt un bon point.

Vous ne squatterez pas longtemps cet immeuble !

Mais la grande spécificité du jeu c'est qu'il n'y a pas d'équipement. Oui, vous avez bien entendu, il n'y a pas d'équipement. Il est donc impossible de s'équiper d'une armure ou d'une nouvelle arme. C'est assez déstabilisant au début, mais cela permet de ne pas perdre de temps dans l'étude complexe des caractéristiques d'une armure avant de l'équiper. Ici, il n'y en a tout simplement pas. En fait, les seuls items que vous récupérerez en vainquant des ennemis sont des améliorations et des inspirations. Ces dernières peuvent s'apparenter aux potions des jeux de rôle heroic fantasy. En effet lorsque vous les utilisez, elles vous donnent un bonus temporaire de défense, de dégâts... Elles peuvent aussi vous redonner de l'endurance, des points de vie et certaines peuvent même vous ressusciter. Quant aux améliorations, elles permettent de booster définitivement un de vos pouvoirs. Je prends un exemple : si vous trouvez une amélioration de dégâts, vous pouvez la combiner sur un de vos pouvoirs pour augmenter les dommages qu'il inflige.

L'interface d'achat et de vente d'améliorations et d'inspirations.

Améliorations et inspirations sont donc les deux seules sortes d'items utilisables du jeu. Du coup, le gameplay s'en trouve forcément simplifié et c'est loin d'être désagréable ! En effet, on peut ainsi se consacrer aux combats, aux quêtes et pas à un fastidieux rangement de son inventaire. D'ailleurs, l'accessibilité de leur jeu au plus grand nombre a visiblement été l'un des soucis majeurs des développeurs puisqu'on remarque plein de petites choses qui viennent faciliter la vie du joueur. C'est par exemple le cas du radar et de la carte qui affiche d'emblée où vous devez vous rendre pour accomplir la quête que vous venez d'accepter. Pratique ! La gestion des groupes est aussi des plus intéressantes puisque des possibilités leurs sont réservées. C'est le cas des "task forces" qui sont des suites de missions données par un PNJ. Une fois débutée, la task force s'adaptera au nombre de personnes composant le groupe : il y aura plus d'ennemis si vous êtes plus nombreux.

Même les panneaux ont été traduits en français.

L'autre grande spécificité de CoH c'est qu'il est tout à fait possible de grouper avec des personnes de niveau très hétérogène. En fait, dans la plupart des MMO, il est quasiment impossible de faire des groupes avec des joueurs de niveaux trop différents sans que cela pose d'énormes problèmes aux plus petits niveaux qui ne gagneront quasiment pas d'expérience et qui peineront face à des monstres qui leur sont bien supérieurs. Pour éviter cela, CoH inaugure un système nommé "sidekick" qui permet à un joueur de haut level de devenir le mentor d'un autre qui lui est très inférieur. Prenons un exemple : mettons que votre personnage de niveau 10 groupe avec un niveau 20 et que celui-ci devienne votre mentor. Si vous ne vous éloignez pas trop de lui, vous vous battrez alors comme si vous étiez de niveau 19. Vous disposez de plus de points de vie, vous faites plus de dommages... Et le mieux, c'est que vous gagnez toujours un peu d'expérience ! L'inverse est aussi possible et un niveau 10 peut devenir "l'exemplar" d'un niveau 20 qui aura ainsi moins de points de vie... L'intérêt de ce système est évident : pouvoir entrer dans des groupes de niveau inférieur ou supérieur au sien sans pour autant pénaliser tout le monde.

Un rassemblement de super-héros.

Le background du jeu et toutes ces intéressantes petites idées en font tout l'intérêt. En outre, l'éditeur ne s'est pas moqué de nous puisque la boîte contient deux exemplaires du jeu avec deux clefs donnant accès respectivement à 30 jours et à 15 jours gratuits (ensuite, il faut s'acquitter d'un abonnement mensuel de 12,99 Euros, tarif dégressif si vous vous abonnez pour une plus longue durée). Idéal pour faire découvrir l'univers des super-héros à un ami. Le PvP sera bientôt inclus par un prochain patch et vous pourrez vous battre entre vous dans des arènes prévues à cet effet. Mais ce n'est qu'avec l'add-on City of Villains à paraître que le PvP prendra toute son ampleur car les joueurs pourront alors incarner des super-vilains et s'en prendre physiquement aux gentils super-héros. En l'état, City of Heroes même si sa réalisation n'est pas ébouriffante, mérite d'être découvert. Et si en plus vous êtes passionné par les comics et par l'univers des super-héros, alors vous avez trouvé un jeu qui risque de vous tenir occupé pendant des dizaines d'heures.

Super.panda, le 08 février 2005